Les Pénitents, Formación rocosa natural en Les Mées, Francia.

Les Pénitents es un acantilado de poudingue, una roca de guijarros cementados, que domina el valle del Durance y el pueblo de Les Mées. La erosión ha dejado pilares gruesos y redondeados, surcados por profundos canales verticales y apretados unos contra otros, cuyas cimas dibujan una línea dentada. La roca, del beis claro al gris, linda con una franja de árboles y arbustos verdes, sobre un campo seco y amarillento.

Estas formaciones se formaron durante millones de años cuando el agua y la meteorización tallaron la piedra de conglomerado en formas cónicas. Los movimientos geológicos alpinos y el flujo constante del río Durance aceleraron el proceso de escultura.

El topónimo procede de las formas cónicas, que recuerdan una fila de figuras con hábito de sayal. Una leyenda medieval cuenta que el conde Raimbaud trajo de las cruzadas a siete sarracenas; los monjes de la montaña de Lure las escoltaron hacia el Durance con las capuchas caladas. El diablo sopló un viento que levantó las capuchas y el trueno los convirtió en piedra. La cruz de madera de uno de ellos seguiría visible en la roca.

Las formaciones se alzan sobre el pueblo de Les Mées, en una de las entradas de la Reserva Natural Geológica de Alta Provenza, y se llega por carretera desde el valle de la Durance. La base del acantilado linda con una franja de árboles y arbustos sobre un campo llano y seco. Parte del terreno quedó inestable tras el mal tiempo de finales de 2019, así que conviene seguir los caminos señalizados y respetar las prohibiciones.

En 2019 lluvias intensas causaron el colapso de una de las formaciones sobre tres casas en el pueblo de abajo. Desde entonces se han implementado medidas de protección para prevenir nuevos derrumbes de rocas.