Uplistsikhe, Ciudad cueva y sitio arqueológico en Shida Kartli, Georgia

Uplistsikhe es una ciudad antigua tallada directamente en una montaña, que consiste en muchas cámaras, túneles y habitaciones conectadas entre sí. Todo el complejo fue creado excavando la roca, formando grandes salones, áreas residenciales y pasajes subterráneos que siguen siendo visibles hoy en día.

Uplistsikhe se convirtió en centro de culto pagano en el cambio del II al I milenio a.C., tras un incendio que destruyó el santuario de la colina de Katlanishevi, 3 km al oeste. En el siglo IV a.C. era una ciudad, y a finales del siglo IV a.C. su población ocupaba toda la ladera sur, 9,5 hectáreas. Varias centenas de salas, templos, calles y fortificaciones se tallaron en la roca durante el período helenístico, cuando fue el principal centro de culto del reino de Iberia. Perdió importancia desde el siglo IV d.C., cambió de manos en los siglos IX-X, y su papel militar terminó con las invasiones mongolas del siglo XIII; fue abandonada definitivamente en el siglo XIX.

El nombre Uplistsikhe significa «fortaleza del señor», del georgiano upali (señor); los cronistas medievales vinculaban su fundación al legendario Uplos, hijo de Mtskhetos. Las excavaciones descubrieron una basílica de ladrillo de tres naves de los siglos IX-X, casi sin cambios, con nave central más alta, nártex y entrada sur. Lagares, bodegas y pepitas de uva testimonian la elaboración de vino.

La ciudad interior ocupa 4 hectáreas en la ladera sur; se entra por el sur, por las puertas principales y la pequeña puerta tallada en la roca. Un túnel de 150 m de largo y 10 m de alto desciende hasta el Mtkvari. Los caminos están excavados en la arenisca y son irregulares: calce zapatos resistentes. Algunos sectores orientales están vallados y sin excavar.

La gran sala de la parte alta de la ciudad tiene una bóveda de medio cañón decorada con casetones octogonales tallados en la roca, un detalle que muestra el trabajo de la piedra. Al norte de la ciudad interior, un túnel de 150 metros de largo, 10 metros de alto y 2 metros de ancho, excavado en la roca, fue una de las mayores obras viarias de la antigua ruta comercial transcaucásica.