Círculo polar ártico, Límite geográfico a 66°33'N en América del Norte, Europa del Norte y Rusia.
La línea atraviesa ocho países y territorios—Canadá, Groenlandia, Islandia, Noruega, Suecia, Finlandia, Rusia y Estados Unidos—pasando por tundra, bosques, montañas y mar abierto sin ninguna marca física visible en la mayoría de los lugares. Al sur de esta latitud, el sol se hunde bajo el horizonte todos los días del año, mientras que al norte, la luz continua o la oscuridad se producen durante al menos un día completo según la estación.
Los eruditos griegos antiguos describieron una frontera norte donde el sol se comportaba de manera diferente mucho antes de que los exploradores alcanzaran físicamente estas latitudes en el siglo XVI. Las expediciones europeas durante el siglo XVIII confirmaron la ubicación exacta de la línea mediante observaciones astronómicas realizadas durante viajes en busca de rutas marítimas septentrionales.
Las personas que viven cerca del círculo siguen un ritmo marcado por meses sin puesta de sol en verano y sin amanecer en invierno, organizando sus rutinas diarias en torno a este cambio extremo de luz natural. En muchas comunidades, los viajeros encuentran pastores de renos, pescadores que preparan su captura y fiestas que celebran el regreso del sol tras la larga noche polar.
Los visitantes deben prepararse para el sol de medianoche entre mayo y agosto, cuando la luz del día persiste durante la noche, mientras que de noviembre a enero trae oscuridad total al mediodía según cuán al norte se viaje. La ropa en capas funciona mejor durante todo el año porque las temperaturas varían ampliamente entre estaciones, y las condiciones climáticas pueden cambiar rápidamente incluso dentro de un solo día.
La posición exacta de la línea se mueve gradualmente a lo largo de décadas debido a cambios lentos en la inclinación del eje terrestre, lo que significa que los monumentos construidos para marcar el lugar pueden ya no estar en la verdadera latitud. Algunos cruces a lo largo de carreteras en Escandinavia y Alaska cuentan con marcadores al borde de la ruta y centros de visitantes, aunque el límite real permanece invisible a la vista.
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