Río Shannon, Río principal en Irlanda central
El Shannon es un río en el centro de Irlanda que recorre aproximadamente 386 kilómetros desde el condado de Cavan hasta el océano Atlántico cerca de Limerick, conectando tres grandes lagos en su curso. La vía navegable forma el sistema fluvial más largo del país, con numerosas esclusas y pequeños puertos a lo largo de sus tramos de orilla arbolada y abierta.
Los vikingos navegaron por la vía fluvial durante el siglo décimo para asaltar asentamientos del interior, estableciendo varias bases a lo largo de las orillas. Más tarde el sistema se convirtió en una ruta comercial principal para barcos mercantes y barcazas de turba que transportaban mercancías entre pueblos costeros y comunidades del interior.
El río toma su nombre de Sionann, una figura de la mitología irlandesa que buscaba sabiduría antigua en la fuente pero se ahogó en las aguas corrientes. Hoy caminantes y ciclistas siguen el antiguo camino de sirga a lo largo de las orillas, donde caballos tiraban de barcazas de carga a través de las esclusas.
La vía fluvial permite que los barcos viajen desde el Atlántico hasta Lough Allen a través de lagos y canales interconectados con varias docenas de esclusas. La mayoría de los caminos de sirga son accesibles para caminar o ir en bicicleta, aunque algunos tramos a lo largo de terrenos privados ofrecen puntos de acceso público limitados.
La central hidroeléctrica de Ardnacrusha fue construida durante la década de 1920 como uno de los primeros grandes proyectos de ingeniería de la Irlanda independiente y todavía suministra energía a los hogares hoy. Algunas de las esclusas a lo largo de la vía fluvial datan de principios del siglo 18, lo que las hace más antiguas que estructuras similares en muchos otros sistemas de canales europeos.
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