Masada, Fortaleza y yacimiento arqueológico en el desierto de Judea, Israel

El sitio se encuentra en una meseta rocosa que se eleva 450 metros sobre el Mar Muerto, rodeada por acantilados empinados en los lados este y oeste. En la cima, los restos de palacios, almacenes y murallas se extienden por el terreno plano, con algunas estructuras todavía parcialmente en pie y mostrando la disposición del complejo.

El rey Herodes construyó el complejo entre el 37 y el 31 a.C. como refugio personal y posición fortificada. Siglos después, los rebeldes judíos usaron el lugar como último refugio durante una revuelta contra Roma.

La sinagoga de la cima salió a la luz en las excavaciones de Yigael Yadin en los años 1960 y es uno de los pocos edificios rituales del período del Segundo Templo identificados en el yacimiento. Allí se hallaron fragmentos de manuscritos y una guenizá. El nombre hebreo Metzada, «fortaleza de montaña», procede del arameo Metzadaʾ atestiguado en los textos de Wadi Murabbaʿat.

Dos senderos llevan a la cima: el Camino de la Serpiente desde el este y la Rampa Romana desde el oeste, ambos requieren un esfuerzo considerable y resistencia. Los excursionistas deben comenzar temprano en la mañana para evitar el calor, ya que la subida se vuelve exigente bajo el sol pleno.

Doce cisternas talladas en la roca formaban el sistema de agua y podían almacenar 40 000 metros cúbicos de agua de lluvia para soportar largos asedios. Canales recogían agua de las montañas circundantes y la dirigían hacia estas cámaras subterráneas, excavadas profundamente en la roca.