Belum Caves, Cuevas de piedra caliza en Nandyal district, India

Belum Caves forma un sistema de cuevas subterráneas de piedra caliza que se extiende a lo largo de tres kilómetros, compuesto por varias galerías y cámaras conectadas. La cueva muestra numerosas formaciones creadas por el goteo lento de agua rica en minerales durante miles de años, con estalactitas colgando del techo y estalagmitas elevándose desde el suelo, junto con columnas naturales donde ambas se encuentran.

Las cuevas de Belum eran conocidas por los habitantes, pero su primera descripción científica la hizo el geólogo británico Robert Bruce Foote en 1884. Un equipo de espeleólogos alemanes dirigido por Herbert Daniel Gebauer las exploró y cartografió entre 1982 y 1984, con ayuda de tres vecinos, Ramaswamy Reddy, Chalapathi Reddy y Maddileti. Andhra Pradesh las declaró sitio protegido en 1988 y se abrieron al público en 2002. Las excavaciones hallaron cerámica fechada en 4500 a. C., y después ascetas budistas y jainistas ocuparon las salas.

El nombre podría venir de bilam, «fosa» o «hoyo», transformado en Belum. Los guías nombran las formaciones por su figura: Kotilingalu, sala de estalactitas que parecen lingams de Shiva, y Saptasvarala Guha, donde estalactitas golpeadas suenan como notas, abierta al público en 2006. Un lingam de Shiva natural recibe devoción.

La temperatura dentro de la cueva permanece alrededor de los 15 grados centígrados durante todo el año, por lo que es aconsejable llevar una chaqueta ligera o suéter. Se recomiendan zapatos resistentes con suelas antideslizantes, ya que algunas secciones del camino pueden estar húmedas y desniveladas.

El Simhadwaram es un arco natural de estalactitas con forma de cabeza de león, no de león recostado. En la Saptasvarala Guha, o Cámara Musical, abierta a los visitantes en 2006, las estalactitas suenan como música al golpearlas con un palo o los dedos. El isópodo ciego Andhracoides gebaueri fue hallado en la cámara Pataalaganga y nombrado en honor a Herbert Daniel Gebauer en 2015.