Thiruvannamalai, Centro religioso en Tamil Nadu, India
Tiruvannamalai es una ciudad de peregrinación en Tamil Nadu, India, situada al pie del monte Arunachala y conocida por su importancia dentro del shivaísmo. La localidad alberga numerosos templos, ashrams y centros de meditación distribuidos a lo largo de callejones estrechos y calles más amplias.
El asentamiento creció hasta convertirse en un importante centro de peregrinación a partir del siglo nueve bajo la dinastía Pallava, cuando se levantaron las primeras estructuras templarias. Bajo el gobierno Chola durante los siglos once y doce experimentó una etapa de intensa expansión con varios santuarios nuevos y fortificaciones.
La costumbre ritual de rodear a pie el monte Arunachala forma parte de una tradición viva que peregrinos y viajeros practican por la mañana y al atardecer en un recorrido de unos 14 kilómetros. Pequeños santuarios jalonan este camino, y quienes caminan se detienen para depositar flores o permanecer unos momentos en silencio.
Los autobuses regulares conectan la ciudad con Chennai y Bangalore, mientras que la estación de ferrocarril ofrece trenes directos a varias ciudades importantes del sur de la India. La mayoría de los templos abren temprano por la mañana y cierran al anochecer con un descanso a mediodía, por lo que conviene visitarlos durante la mañana o al final de la tarde.
El propio monte sagrado Arunachala está formado por granito rojo y se eleva aproximadamente 800 metros sobre la llanura, dominando el horizonte durante kilómetros a la redonda. Durante el festival anual de Karthigai Deepam, los sacerdotes encienden una gran hoguera en la cumbre que se vuelve visible a grandes distancias durante la noche.
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