Grutas de Elefanta, Templos excavados en roca en la Isla Elephanta, India
Las cuevas de Elephanta son templos excavados en roca sobre una isla en el puerto de Mumbai en el estado de Maharashtra, accesibles por agua desde el continente indio. El lugar se extiende en varios niveles a lo largo de una ladera boscosa e incluye siete cámaras separadas, siendo la mayor un amplio salón sostenido por macizos pilares de piedra, cámaras laterales y relieves de gran escala que representan deidades y escenas mitológicas.
Las cuevas fueron excavadas entre los siglos V y VIII por gobernantes locales que apoyaban el hinduismo y utilizaron la cantería para crear sitios religiosos en la roca natural. Navegantes portugueses llegaron a la isla en el siglo XVI y le dieron su nombre actual tras una gran escultura de piedra de un elefante, reemplazando la denominación local más antigua.
Peregrinos locales e internacionales visitan los templos durante todo el año, y muchos encienden pequeñas lámparas de aceite o traen flores frente a las esculturas. En ciertos días durante la temporada del monzón, las actividades religiosas se detienen, mientras que fuera de temporada la atmósfera se vuelve más tranquila y los visitantes pueden observar las tallas en mayor silencio.
La isla está a aproximadamente una hora en ferry desde el Gateway of India en Mumbai, y la subida a las cuevas implica subir alrededor de 120 escalones por un sendero sombreado en el bosque. Los visitantes deben usar calzado cómodo y llevar suficiente agua, ya que la humedad puede ser alta y las instalaciones en la isla son limitadas.
El lugar cuenta con un sistema de canales que drenan el agua de lluvia de las cuevas durante la temporada de monzón, evitando que las esculturas queden sumergidas. Algunas paredes aún muestran rastros de pigmento rojo, lo que indica que los relieves estuvieron pintados en color en lugar de existir como piedra desnuda.
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