Lago Chilka, Laguna en Odisha, India

El lago Chilika es una laguna salobre de Odisha, en la costa oriental de la India, que cubre más de 1.100 kilómetros cuadrados y está unida a la bahía de Bengala por un estrecho canal exterior de 32 km. Su superficie de agua oscila entre unos 906 km² en verano y 1.165 km² durante el monzón, y una barra de arena de 60 km llamada Rajhans separa la laguna poco profunda del mar. El lago recibe agua de los ríos Daya y Bhargavi.

La laguna sirvió como ruta importante para navegantes que viajaban a lo largo de la costa oriental en tiempos antiguos. Los arqueólogos descubrieron evidencias de asentamientos humanos desde el período neolítico hasta la Edad del Hierro en Golabai Sasan.

Los pescadores de las aldeas cercanas salen cada mañana en sencillas embarcaciones de madera usando redes tejidas a mano heredadas de sus antepasados. Las comunidades isleñas hablan dialectos locales y mantienen pequeños santuarios a lo largo de la orilla donde rezan antes de salir al agua.

La laguna se encuentra en la desembocadura del río Daya, accesible por carretera desde Bhubaneswar y Puri. Un estrecho canal exterior de 32 km la conecta con el golfo de Bengala, y la Chilika Development Authority ha construido un nuevo canal. Los barcos son el medio principal para llegar a las islas y a las zonas de delfines.

Alrededor de 150 delfines del Irrawaddy viven en el agua salobre cerca de Satpada Island, formando la población más grande conocida de esta especie en cualquier laguna. En algunos días de invierno más de 100.000 aves migratorias se congregan a lo largo de la orilla descansando en bancos de arena poco profundos.