Neral, town in Maharashtra, India
Neral es una pequeña localidad del distrito de Raigad, en Maharashtra, situada al pie de las colinas Sahyadri entre Bombay y Pune. La población tiene una estación de ferrocarril central, una calle comercial principal y está rodeada por laderas boscosas en un lado y el valle del río Ulhas en el otro.
Neral creció como parada reconocida en el Gran Ferrocarril de la Península India durante el siglo XIX, cuando aumentó el tráfico entre la costa y el interior. La apertura de la línea de vía estrecha a Matheran en 1907, construida bajo dominio británico, consolidó la localidad como puerta de entrada a las colinas.
La estación de tren es el punto donde se cruzan los viajeros que van a Matheran y los vecinos del lugar en su rutina diaria. Los puestos de té y comida cerca del andén dan al área un ritmo cotidiano propio de las pequeñas poblaciones del interior de India.
Neral es fácil de alcanzar en tren desde Bombay, y el viaje dura aproximadamente 2 horas en la red de trenes de cercanías. Desde la estación, taxis compartidos y el tren de juguete ofrecen conexiones hacia adelante, aunque los coches privados no pueden entrar en Matheran, algo que conviene tener en cuenta antes de planear el siguiente tramo.
El tren de juguete de Neral a Matheran avanza a una velocidad tan baja que algunos pasajeros han bajado del vagón, caminado junto a las vías y vuelto a subir antes de llegar a la siguiente parada. Esto se debe en parte a que la vía asciende abruptamente por las colinas y las locomotoras deben avanzar con cuidado para mantenerse en el camino.
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