Manikarnika Ghat, Ghat de cremación hindú en Varanasi, India

Manikarnika Ghat es un embarcadero escalonado de sillería de color beige claro y gris desgastado que asciende en amplias terrazas desde el Ganges. En las terrazas superiores se alzan altos templos de ocre y terracota con pisos superpuestos, ventanas arqueadas y tejados en cúpula y aguja; el central tiene una cúpula acanalada oscura sobre un pabellón con columnas. A la derecha hay un pabellón bajo pintado de amarillo con tejado rojo, y troncos de madera apilados en los escalones.

Manikarnika Ghat fue el primer ghat de piedra de Varanasi, construido en 1372 por dos reyes hermanos, según recogen las inscripciones más antiguas de sus escalones. Bajirao Peshwa financió una reconstrucción en 1735, y Devi Ahilyabai Holkar apoyó otra en 1791, costeando además un templo y el Zenana ghat, un recinto de baño para mujeres que quedó sin terminar. Raja Sir Moti Chand completó otra reconstrucción en 1912, elevando la plataforma por encima del nivel de las crecidas.

Los creyentes consideran este lugar como un camino directo hacia la liberación del ciclo de renacimientos, conocido en el hinduismo como moksha. Familias de toda la India viajan hasta aquí para cremar a sus difuntos en este sitio sagrado.

Las cremaciones se realizan las veinticuatro horas sin interrupción, por lo que los visitantes pueden presenciar las ceremonias en cualquier momento. Los visitantes deben respetar la privacidad de las familias en duelo y pedir educadamente permiso antes de tomar fotografías.

La leyenda cuenta que durante un baño ritual, un pendiente de Shiva cayó en el pozo Manikarnika, dando al lugar su nombre. Se dice que el fuego sagrado aquí ha ardido continuamente durante miles de años, transmitido desde la primera llama encendida por el propio Shiva.