Patal Bhuvaneshwar, Templo en cueva hindú en el distrito de Pithoragarh, India.

Patal Bhuvaneshwar es un templo-cueva de piedra caliza al que se accede por una estrecha abertura en forma de túnel; dentro, una serie de cuevas dentro de la cueva desciende unos 27 metros y se extiende unos 160 metros, iluminada con electricidad. Estalactitas y estalagmitas formadas por el agua, de tonos variados, revisten las salas, y una campana de latón cuelga en la puerta de entrada.

Según la tradición, el rey Rituparna de la dinastía Surya descubrió la cueva en el Treta Yuga, y después quedó cerrada durante eras. En el Kali Yuga, Adi Shankaracharya llegó hacia 1191 d. C., inicio de su historia de peregrinación documentada; la fuente hindi sitúa el hecho hacia 822 d. C. y le atribuye la instalación de un lingam de Shiva de cobre. La familia sacerdotal Bhandari oficia aquí desde su época, a lo largo de más de 20 generaciones.

La cueva se llama Patal Bhuvaneshwar, «la morada subterránea de Shiva», y sus formaciones rocosas se leen como figuras del mito hindú: un Sheshnag que sostiene la tierra, el cisne de Brahma en las paredes y un elefante de mil patas. Un havan kund albergaría el sacrificio de serpientes de Janamejaya. La familia sacerdotal Bhandari oficia aquí desde hace más de veinte generaciones, desde la época de Adi Shankaracharya.

La exploración se realiza en grupos guiados ya que la cueva es oscura y compleja, y la mayoría de los visitantes necesitan ayuda para navegar los pasajes. Use zapatos resistentes y traiga una chaqueta, ya que el piso es desigual y la temperatura subterránea se mantiene constantemente fresca.

Dentro de la cueva hay un lingam de Shiva al que se atribuye un crecimiento continuo; hoy mide unos 1,50 pies de alto y tres pies de longitud accesible. Los devotos creen que cuando toque el techo de la cueva, el mundo terminará. La familia de sacerdotes Bhandari sirve aquí desde hace más de 20 generaciones.