Umshiang Double-Decker Root Bridge, Puente natural en Cherrapunji, India
Esta estructura se extiende 30 metros sobre un arroyo a 730 metros de altitud, formada por raíces entrelazadas de árboles de higuera de caucho. Los dos niveles superpuestos crean pasarelas separadas que se desarrollaron mediante crecimiento natural de raíces durante décadas. Las raíces fueron guiadas a través de troncos huecos de palmera de areca para lograr la forma y dirección deseadas mientras se engrosaban y fortalecían.
La construcción comenzó hace aproximadamente 200 años cuando los aldeanos Khasi desarrollaron técnicas para guiar raíces de árboles de caucho a través de troncos huecos. El nivel inferior se formó primero, seguido por la estructura superior varias décadas después cuando se hizo necesaria capacidad adicional. Los registros muestran que el puente fue reforzado durante el siglo XX para manejar mayor tráfico peatonal entre asentamientos en crecimiento.
Las comunidades Khasi y Jaintia utilizan estos puentes vivos como conexiones esenciales entre aldeas durante la temporada de monzones, cuando las estructuras convencionales serían destruidas por inundaciones. El mantenimiento ocurre mediante esfuerzos colectivos, donde cada generación transmite conocimientos sobre el crecimiento de raíces y métodos de formación a la siguiente. Estos puentes representan una alternativa sostenible a los materiales de construcción modernos en una región con precipitaciones extremas.
Los visitantes deben caminar 3 kilómetros desde la aldea de Tyrna, descendiendo numerosas escaleras a través de bosque subtropical. El mejor momento es de noviembre a febrero cuando los senderos están más secos. Se pueden contratar porteadores en el inicio del sendero para transporte de equipaje. Alojamiento básico y comidas están disponibles en la cercana aldea de Nongriat, y varios otros puentes de raíces pueden verse durante la caminata.
La disposición de dos niveles permite que hasta 50 personas usen el cruce simultáneamente, siendo cada nivel capaz de soportar aproximadamente 15 toneladas. La estructura continúa creciendo más fuerte cada año a medida que nuevas raíces se entrelazan con las existentes. Los científicos han estimado que el puente aumentará en resistencia durante los próximos 50 años, a diferencia de las estructuras artificiales que se deterioran.
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