Grotta del Gelo

Grotta del Gelo es una cueva de hielo en la ladera norte del Etna a 2043 metros de altitud, extendiéndose unos 120 metros en la montaña. Tiene una entrada grande de aproximadamente 10 por 5 metros y contiene formaciones de hielo permanente con formas de carámbanos colgantes y estalactitas de pie en toda la galería.

La cueva se formó durante una erupción del Etna entre 1614 y 1624 cuando los flujos de lava crearon espacios huecos dentro de la montaña. Apareció por primera vez en una publicación científica en 1880, lo que la dio a conocer más ampliamente.

Los pastores locales extraían agua de esta gruta para sus rebaños, lo que muestra su importancia para la vida pastoral en las montañas. La práctica refleja cómo las comunidades se adaptaron al entorno de gran altitud para sus necesidades diarias.

La cueva requiere una caminata exigente que comienza en Piano Provenzana y pasa por bosques de pinos y cruza terreno volcánico. Las piernas fuertes y botas de senderismo resistentes son esenciales debido a las pendientes empinadas y el terreno áspero.

El nombre proviene de la palabra latina para escarcha, reflejando directamente la enorme acumulación de hielo en sus pasajes. Este sitio tiene la distinción de ser la ubicación más al sur de Europa donde el hielo persiste durante todo el año, lo que lo hace geológicamente notable.