Balma del Messere, cueva amurallada en Cantarana, Ormea, Italia

La Balma del Messere es una cueva natural al pie de una pared rocosa frente a la aldea de Cantarana, en el municipio de Ormea, en el valle del Tanaro. Su gran abertura está cerrada por un muro de piedras locales trabadas con mortero compacto, con dos pequeñas puertas en los extremos, cuatro saeteras abocinadas hacia el interior y dos ventanales a unos 4 metros de altura, uno cegado con piedras. El interior mide unos 200 m² y no tiene goteo permanente.

La cueva amurallada se vincula por tradición oral con las incursiones sarracenas del siglo X en el valle del Tanaro, cuyos combatientes llegaron probablemente por los pasos de Nava o de los Signori y construyeron aquí un frassineto fortificado. El sitio conserva además rastros de un uso mucho más antiguo: las excavaciones junto a la puerta izquierda sacaron a la luz una fosa, y el valle del Tanaro no presenta restos paleolíticos sino una ocupación neolítica de 5000 a 2200 a. C.

El nombre Balma del Messere lo vinculan algunos historiadores a la leyenda de Aleramo y Adelasia, que pudieron refugiarse aquí huyendo del emperador Otón; la cueva también se llama Grotta dei Saraceni por las incursiones del siglo X. En Ormea el periodo sarraceno pervive en el carnaval histórico de los Aboi, y en Bagnasco un grupo folclórico ejecuta un bal do sabre, danza de la espada con trajes árabes.

El acceso se realiza a través de un sendero de grava desde Cantarana a una elevación aproximada de 955 metros, requiriendo una caminata moderada. Lleve una linterna, ya que el interior es difícil de explorar sin luz artificial.

El retranqueo central del muro, a la altura de las ventanas, sostenía probablemente un suelo de madera hoy desaparecido que dividía la cueva en dos niveles. Junto a la puerta lateral izquierda aún se ve la fosa abierta durante las excavaciones arqueológicas. El interior, de unos 200 m², no tiene goteo permanente.