Venerabile Arciconfraternita della Misericordia di Firenze, Hermandad caritativa medieval en Florencia, Italia

La Venerabile Arciconfraternita della Misericordia es una organización benéfica en Florencia que ha servido a la comunidad durante siglos. Opera servicios de ambulancia, gestiona hogares de ancianos, alquila equipos médicos y coordina programas de distribución de alimentos para personas necesitadas.

La cofradía vincula su fundación a la predicación de san Pedro Mártir en Florencia, y su archivo fecha la creación en 1244 como filial de la Societas Fidei. En 1321 obtuvo una sede en un palacio frente al Baptisterio y, tras la peste de 1348, añadió un oratorio y una logia. Una provisión del Común de 1329 concedió a los hermanos el derecho a elegir a sus capitanes. En 1425 se fusionó con el Bigallo, del que se separó en 1489.

Los florentinos llaman a la cofradía simplemente «La Misericordia», un nombre que se exportó: una Misericordia Lusitana nació en Lisboa en 1498, seguida de fundaciones similares en Francia, España y, en 1539, la Santa Casa di Misericordia de Olinda en Brasil. Los miembros se llaman hermanos; hasta abril de 2006 vestían el traje negro del siglo XVII, hoy reservado a las ceremonias de representación.

La sede ocupa desde 1576 los antiguos locales de los Uffiziali dei Pupilli, junto al campanario de Giotto; el edificio fue reformado por Alfonso Parigi y en 1781 se añadió un oratorio según diseño de Stefano Diletti. Los hermanos siguen cubriendo parte del transporte de enfermos, por lo que hay movimiento de vehículos a cualquier hora. La vestimenta negra del siglo XVII solo se usa en ceremonias de representación.

Esta organización tiene la distinción de ser la institución voluntaria privada más antigua en funcionamiento continuo del mundo, manteniendo su misión durante más de ocho siglos sin interrupción. Tal longevidad la convierte en un ejemplo raro de continuidad en una ciudad en constante cambio.