Kitora Tomb, Tumba antigua en Asuka, Japón

El Kitora Tomb es un túmulo funerario circular en Asuka, Japón, que contiene una pequeña cámara de piedra con pinturas murales de colores en su interior. La cámara en sí mide aproximadamente 1 metro de ancho y 2,4 metros de largo, rodeada por un montículo de tierra de unos 14 metros de diámetro.

Construido entre finales del siglo VII y principios del VIII, antes del regreso de los enviados japoneses de China en 704, el túmulo fue declarado Sitio Histórico Especial en 2000. En 1983, una cámara de fibra óptica introducida por un agujero de saqueo en la pared sur reveló la primera pintura, la Tortuga Negra. Las campañas de 1998 identificaron el Dragón Azul, el Tigre Blanco y un mapa estelar, y en 2001 el Fénix Rojo y las figuras del zodiaco. La cámara fue rellenada en 2013.

El nombre Kitora tiene varias explicaciones: la tortuga y el tigre visibles desde la entrada, una deformación del topónimo local Kitaura, o la Tortuga Negra del norte y el Tigre Blanco del oeste. Las doce figuras del zodiaco tienen cuerpo humano y cabeza de animal, y la del caballo lleva el mismo bermellón que el fénix del muro sur.

Las reservas para la visita son obligatorias a través del museo experiencial cercano, ya que el sitio original permanece cerrado para proteger las pinturas. El acceso a la réplica completa de la cámara está disponible para los visitantes durante todo el año y muestra todos los detalles de las pinturas y la distribución de la sala.

El mapa estelar del techo muestra 277 estrellas, entre ellas el Carro, dentro de tres círculos concéntricos y la eclíptica, con una imagen de la luna al oeste y del sol al este. Suele citarse como el mapa celeste científico más antiguo conservado, unos 500 años anterior al de Chunyou de Suzhou (siglo XIII). En 2013 el hueco de los saqueadores se selló con dos piedras de toba y una placa de cobre grabada.