Benten-jima, Isla desierta en Wakkanai, Japón

Benten-jima es una isla deshabitada de 0,5 hectáreas de basalto que se eleva 20 metros sobre el mar y tiene un perímetro de unos 500 metros. Su roca gris parduzca dibuja una forma de concha de vieira, más ancha por el centro y afilada en ambos extremos, con crestas verticales que descienden desde la cima aplanada hasta la línea de agua. Una pequeña estructura pálida se alza sobre una roca separada, en el extremo izquierdo.

La isla aparece como «piedra de Soya» en documentos de la era Edo: el Wakan Sansai Zue de 1712 muestra una isla frente a Sannahi, y el Rekō Ezo Nisshi de Matsuura Takeshiro (1846) la llama Soya-iwa, con Benten-jima como nombre alternativo, y menciona un pequeño santuario donde los ainu ofrecían inau. En 1896 se cartografió como Benten-jima; un informe del pueblo de 1928 la describe como abrigo del fondeadero de Sannai.

El nombre de la isla proviene de Benzaiten, deidad antaño venerada aquí; el explorador de la era Edo Matsuura Takeshirō registró un pequeño santuario donde los ainu ofrecían inau. El folclore ainu relaciona Benten-jima con la cercana Hira-shima como esposa y amante de un espíritu, y con una formación rocosa descrita como un cofre del tesoro atado con una cuerda.

La isla está rodeada de agua y solo se puede llegar en condiciones tranquilas, por lo que es importante verificar el clima antes de ir. Los binoculares o las cámaras con teleobjetivos son útiles para observar aves marinas y mamíferos desde la distancia.

El nombre ainu Soya se explicó durante mucho tiempo como «abeja», por una roca con esa forma; el diccionario de topónimos ainus de 1891 rechazó esa etimología por «muy errónea». Mapas antiguos llaman a la roca Soya-ishi, y un derrotero de 1898 la describe como una isla blanca de 38 pies de altura.