Torre del Reloj de Sapporo, Torre patrimonial en el centro de Sapporo, Japón
Esta estructura de madera de dos plantas exhibe esferas de reloj en sus cuatro lados y alcanza aproximadamente 18 metros de altura. El edificio emplea métodos de construcción de armazón americano con revestimiento de tablillas blancas sobre una estructura de madera. Los espacios interiores incluyen galerías de exposición en la planta baja y una sala de reuniones en el nivel superior que conserva su distribución y función originales. Una torre esbelta se eleva sobre el tejado principal, albergando el mecanismo del reloj y una campana de bronce que marca cada hora.
Construido en 1878 como instalación de instrucción militar para la Escuela Agrícola de Sapporo, este edificio sirvió inicialmente tanto para ejercicios de entrenamiento como para asambleas académicas. La Howard Clock Company de Boston envió e instaló el aparato de relojería tres años más tarde, conectando las instalaciones con las redes comerciales internacionales. La estructura sobrevivió a múltiples terremotos y períodos de guerra durante el siglo XX. Trabajos importantes de restauración en la década de 1970 aseguraron su integridad estructural, y el gobierno japonés lo designó Propiedad Cultural Importante en 1970.
Este edificio ha cumplido funciones cívicas durante más de un siglo, marcando la transformación de Sapporo desde un puesto fronterizo hasta convertirse en una metrópolis moderna. Los residentes locales lo han utilizado como punto de encuentro y referencia horaria durante generaciones. Actualmente funciona como espacio educativo donde grupos escolares y visitantes aprenden sobre la colonización y desarrollo de Hokkaido durante la era Meiji mediante documentos de archivo y objetos de época.
El recinto abre diariamente de 8:45 a 17:00, con cierres únicamente durante los tres primeros días de enero. La entrada cuesta 200 yenes para adultos, con tarifas reducidas para estudiantes y personas mayores. El sitio se encuentra a diez minutos a pie de la estación de Sapporo y es accesible a través de las paradas de metro Odori o Nishi-Juitchome. Se permite fotografiar en el interior. Una pequeña tienda de regalos en la planta baja vende reproducciones históricas y artesanías locales. El acceso en silla de ruedas está disponible a través de una entrada lateral.
El mecanismo original de Howard ha sonado cada hora desde 1881, convirtiéndolo en uno de los relojes de torre americanos más antiguos en funcionamiento continuo en Asia. El sistema de engranajes requiere cuerda manual dos veces por semana por parte de personal capacitado que utiliza las mismas técnicas de mantenimiento transmitidas a través de generaciones. Durante la Segunda Guerra Mundial, los funcionarios enterraron temporalmente la campana de bronce para protegerla de la confiscación para producción bélica, reinstalándola tras finalizar el conflicto en 1945.
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