Baikonur, Ciudad espacial en Kyzylorda, Kazajistán
Baikonur es una ciudad cerrada en la región de Kyzylorda con barrios residenciales, plataformas de lanzamiento e instalaciones técnicas distribuidas en aproximadamente 90 kilómetros cuadrados. Bloques de apartamentos de varios pisos se encuentran junto a centros de control militar, mientras amplias carreteras conectan las diferentes zonas funcionales del complejo.
El sitio surgió a partir de 1955 como campo secreto de pruebas de cohetes soviéticos bajo el nombre clave Tyuratam, antes de convertirse en el principal centro de lanzamiento para misiones espaciales tripuladas y no tripuladas. Rusia arrendó el área de Kazajistán hasta 2050 tras el colapso soviético y continúa operándola como espaciopuerto.
La ciudad toma su nombre de un asentamiento ubicado 320 kilómetros al noreste, elegido para ocultar el centro de lanzamiento durante la era soviética. Señales de tráfico rusas, letreros en cirílico y edificios administrativos rusos caracterizan el paisaje urbano, aunque el lugar se encuentra en territorio kazajo.
Los visitantes deben solicitar autorización especial de las autoridades rusas con al menos dos meses de antelación, ya que la ciudad opera bajo administración rusa. Las visitas guiadas suelen comenzar en Moscú o Almaty e incluyen transporte, alojamiento y permisos de acceso supervisado.
El primer vuelo espacial tripulado de la historia despegó desde aquí el 12 de abril de 1961, cuando Yuri Gagarin voló en Vostok 1 hacia la órbita terrestre. Hoy en día, agencias espaciales de varios países utilizan las instalaciones de lanzamiento para vuelos regulares de suministro a la Estación Espacial Internacional.
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