Kataragama temple, Complejo de templos multiconfesional en Kataragama, Sri Lanka

Kataragama es un conjunto de templos en el sur de Sri Lanka que alberga varios santuarios dedicados a la deidad Skanda-Murukan. Los edificios muestran una mezcla de rasgos arquitectónicos hindúes y budistas, con patios abiertos y puertas de entrada ricamente decoradas.

El Mahavamsa, compilado en el siglo V d. C., menciona una ciudad llamada Kajjaragama, cuyos dignatarios recibieron el retoño sagrado de Bo enviado por Ashoka en el 288 a. C. El poeta tamil Arunagirinathar, en el siglo XV, da la primera mención literaria del santuario como Kathirkamam, lugar sagrado de Kandha-Murugan. La crónica pali Jinakalamali, escrita en el siglo XVI en Tailandia, nombra por primera vez a Kataragama deviyo como guardián de Sri Lanka y de sus reliquias. El complejo fue declarado lugar santo por el gobierno de Sri Lanka en la década de 1950.

El nombre Kataragama deviyo funde la deidad guardiana budista con el dios hindú de la guerra Murugan, llamado Kathirkamam en tamil; los veddas llaman a la deidad O' Vedda, «cazador de río». Los kapuralas, sacerdotes a los que se atribuye ascendencia vedda, sirven en el santuario. Los hindúes tamiles de Sri Lanka y del sur de la India peregrinaban aquí a pie; desde finales del siglo XX los budistas cingaleses son la mayoría de los visitantes.

El recinto permanece accesible desde la madrugada hasta la noche, celebrándose las ceremonias principales por la mañana, al mediodía y por la tarde. Los visitantes deben cubrir hombros y rodillas y descalzarse en las entradas.

Muchos creyentes recorren a pie toda la ruta de peregrinación desde Jaffna hasta este lugar, un trayecto de más de 400 kilómetros que atraviesa bosques y aldeas. La ruta lleva varias semanas y sigue caminos antiguos transitados durante generaciones.