Jebel Irhoud, Yacimiento arqueológico en cueva cerca de Youssoufia, Marruecos

Jebel Irhoud es el resto de una cueva kárstica en un afloramiento calizo de la ladera este del cerro, a 562 metros de altitud, unos 50 km al sureste de Safi. Los depósitos del Pleistoceno rellenan la cueva hasta una profundidad de 8 metros. El sitio es conocido por sus fósiles de homininos, entre ellos un cráneo bajo y ancho con un toro supraorbitario continuo, órbitas rectangulares profundas y un maxilar superior proyectado hacia delante.

Mineros descubrieron la cueva en 1960 durante trabajos de extracción de barita y encontraron un cráneo en la pared rocosa. Excavaciones conjuntas marroquíes y francesas comenzaron entonces un año después y sacaron a la luz numerosos fósiles adicionales.

El lugar muestra rastros de técnicas de caza tempranas mediante herramientas de piedra y huesos de animales que indican el uso planificado del fuego. Estos hallazgos ofrecen una visión de las estrategias de supervivencia cotidianas de humanos hace cientos de miles de años.

La cueva se ubica aproximadamente a 50 kilómetros al sureste de Safi y 100 kilómetros al oeste de Marrakech en terreno montañoso remoto. Las visitas requieren permiso especial y se conceden principalmente con fines de investigación científica.

El análisis de los hallazgos óseos reveló una antigüedad de aproximadamente 300.000 años, lo que los convierte en los restos más antiguos conocidos de humanos modernos en todo el mundo. Esta datación cambió fundamentalmente la comprensión de cuándo y dónde surgió nuestra especie.