Tombuctú, Ciudad patrimonio mundial en la región de Tombuctú, Malí.
Tombuctú es un asentamiento en la región de Tombuctú, Malí, que se extiende sobre terreno arenoso cerca de un recodo del río donde edificios de adobe con techos planos forman barrios residenciales y comerciales. Callejones estrechos serpentean entre recintos amurallados, y tres mezquitas con vigas de madera sobresalientes se elevan sobre los tejados, mientras los edificios de bibliotecas albergan salas climatizadas para colecciones de manuscritos y los alrededores se difuminan en desierto abierto con vegetación dispersa junto a arroyos estacionales.
Los nómadas utilizaban este lugar como campamento estacional durante el siglo XI, y se convirtió en asentamiento permanente al crecer las rutas comerciales que cruzaban el desierto. Tras regresar de su peregrinación en 1324, Mansa Musa encargó nuevas mezquitas construidas por arquitectos de ciudades lejanas, y más tarde tropas marroquíes tomaron el control, dispersando a muchos eruditos que vivían aquí.
En los mercados locales se reúnen comerciantes que siguen intercambiando productos tal como lo hacían las caravanas nómadas con los agricultores de la orilla del río. Los propietarios de manuscritos familiares invitan a restauradores a trabajar en sus casas, donde ofrecen té mientras cuentan cómo cada volumen pasó de padres a hijos y cómo lo protegen del calor y la arena.
Los vuelos conectan a través de Bamako, y los visitantes deben consultar las condiciones de seguridad antes de viajar, mientras que las visitas guiadas se realizan de noviembre a febrero cuando las temperaturas diurnas se mantienen entre 20 y 30 grados Celsius. Para entrar en las mezquitas se requiere llevar hombros y piernas cubiertos, y los guías locales ofrecen recorridos a pie de unas dos horas por los centros de manuscritos y zonas residenciales, con alojamiento sencillo cerca del mercado y comida disponible en puestos de vendedores.
Las colecciones familiares privadas guardan cartas entre eruditos del siglo XVI que debatían sobre óptica, métodos quirúrgicos y cuestiones legales, conservadas en estuches de cuero y transmitidas a través de generaciones. Un manuscrito registra observaciones detalladas de un eclipse lunar en 1495 con cálculos que predecían su duración con diferencia de minutos respecto a mediciones modernas, y los restauradores siguen usando fibras vegetales tradicionales y cuero de camello al reparar las páginas.
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