Khumbu Icefall, Formación glaciar en la Ruta Sur del Everest, Nepal

La cascada de hielo Khumbu es una formación glaciar en la ruta sur del Monte Everest en la cordillera del Himalaya, donde el hielo cae sobre una pendiente abrupta y se fractura en torres caóticas y grietas. El terreno cambia constantemente a medida que la gravedad arrastra la masa congelada hacia abajo, desplazando bloques del tamaño de una casa.

Edmund Hillary y Tenzing Norgay cruzaron la cascada de hielo durante su exitosa cumbre del Everest en mayo de 1953. A lo largo de las décadas siguientes, esta sección se convirtió en uno de los pasajes más peligrosos para las expediciones.

Desde 1988, cuando una expedición estadounidense cobró por la ruta que había equipado, cada primavera un equipo prepara el paso con escaleras y cuerdas mientras los demás le pagan; el equipo de Rob Hall lo hizo en 1993-1995, y en 1996 las expediciones pagaban 2.000 dólares cada una. Hoy los sherpas Icefall Doctors trazan y mantienen la vía, y la temporada se considera abierta cuando terminan.

La mayoría de los escaladores cruza la cascada de hielo muy temprano por la mañana, cuando las temperaturas se mantienen bajo cero y el hielo es más estable. Incluso con preparación, el paso requiere varias horas a través de un terreno en constante cambio.

El hielo en la cascada de hielo se mueve a un ritmo de aproximadamente un metro por día, creando constantemente nuevas grietas y torres. Esta dinámica significa que la ruta cambia cada temporada y debe ser reacondicionada.