Helen Reef, Atolón protegido en Hatohobei, Palaos
Helen Reef es un atolón protegido en Hatohobei que cubre alrededor de 163 kilómetros cuadrados, compuesto por extensas planicies de arrecife, un sistema de canal importante y una pequeña isla de arena dentro de sus límites. La estructura crea hábitats diversos que apoyan la vida acuática y en la superficie.
Un oficial naval español llamado Felipe Tompson registró esta ubicación en 1773, llamándola banco San Felix durante su expedición a través del Pacífico. El sitio se ha convertido desde entonces en un área coralina importante en la región.
La comunidad de Hatohobei considera este arrecife como parte de sus aguas ancestrales, con gente local directamente involucrada en su protección. Los residentes de esta región tienen lazos profundos con el mar y usan conocimiento tradicional para ayudar a cuidar estas aguas.
Tres guardabosques permanentes operan desde una estación básica en Helen Island, realizando patrullas regulares para prevenir la pesca no autorizada. Los visitantes deben ser conscientes de la naturaleza protegida del área y seguir las instrucciones de los guardabosques.
El arrecife alberga alrededor de 282 especies de coral duro y 530 especies de peces de arrecife, y posee una de las colonias más grandes de charranes coronados del Pacífico. Esta colonia de aves marinas atrae a miles de aves cada año para reproducirse.
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