Kalmukia, República budista en Rusia meridional
Kalmukia es una república del sur de Rusia que se extiende entre el mar Caspio y el río Volga. La región incluye las colinas de Yergeni en el centro, extensos paisajes de lagos salados en el norte y áreas de estepa plana que dan paso a la llanura costera.
La población kalmuka llegó en el siglo XVII desde Asia Central y se estableció en esta zona para encontrar nuevos pastizales para sus rebaños. Los reasentamientos posteriores en el siglo XX trajeron cambios dramáticos a la comunidad antes de que ocurriera un regreso a la región.
Los visitantes pueden experimentar templos budistas con coloridas banderas de oración y actuaciones de música tradicional con la dombra, un instrumento estepario de dos cuerdas. La comunidad local también mantiene una fuerte tradición ajedrecística, y las yurtas aparecen ocasionalmente en el paisaje como recordatorios de las raíces nómadas.
El mejor período de visita es primavera u otoño, cuando las temperaturas son moderadas y la estepa muestra sus diferentes colores. Los visitantes deben prepararse para largas distancias entre lugares y llevar suficiente agua potable, ya que la infraestructura en áreas rurales permanece limitada.
Esta región sigue siendo el único lugar de Europa donde el budismo es la fe predominante, con monasterios y estupas que se elevan del paisaje plano. Numerosos túmulos funerarios antiguos de diversas épocas se alzan sobre la estepa y sirven como testigos silenciosos de culturas desaparecidas hace mucho tiempo.
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