Arctic desert, Ecorregión WWF en el norte de Rusia.
Esta ecorregión está formada por varios grupos de islas rusas en el océano Ártico, entre ellos Sévernaya Zemliá, Nóvaya Zemliá y las islas de Nueva Siberia. El hielo y la helada permanente cubren toda la superficie durante la mayor parte del año, interrumpidos solo por breves periodos con escasa roca expuesta y vegetación dispersa.
Exploradores polares rusos cartografiaron estas islas entre el siglo XVIII y principios de la década de 1930 durante varias expediciones. Las autoridades soviéticas establecieron después estaciones meteorológicas en algunas de las islas para recopilar datos climáticos del alto Ártico.
La población de Billings, menos de 200 personas, mantiene las artesanías tradicionales mientras opera estaciones meteorológicas en la costa del Mar de Siberia Oriental.
Los viajes a estas zonas requieren embarcaciones especializadas con capacidad rompehielos que parten de puertos del norte de Rusia. La mayoría de las expediciones tienen lugar durante el breve verano ártico, cuando las condiciones son algo más suaves y algunas aguas se vuelven navegables.
Los escasos musgos y líquenes que crecen aquí tardan décadas en alcanzar incluso unos pocos centímetros. Las huellas u otros rastros de presencia humana permanecen por lo tanto visibles durante mucho tiempo, a veces durante varios años.
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