South Kuril Islands, Territorio disputado entre Rusia y Japón en el Océano Pacífico Norte
Las islas Kuriles del Sur forman una cadena que se extiende por el Pacífico noroccidental entre la península de Kamchatka y Hokkaido. El grupo incluye masas de tierra más grandes con población y afloramientos rocosos más pequeños, todos rodeados por mar abierto.
El control de las islas cambió varias veces entre Japón y Rusia hasta que las fuerzas soviéticas las ocuparon al final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Los residentes japoneses fueron obligados a marcharse y llegaron colonos rusos para reemplazarlos.
El archipiélago lleva un nombre que proviene de la palabra kur en lengua ainu, que significaba personas en su idioma. Estas comunidades indígenas pescaban y cazaban aquí mucho antes de que las reclamaciones modernas transformaran el territorio.
La entrada a las islas requiere permisos especiales y los viajeros deben cumplir las normativas de visado rusas. Las condiciones climáticas en el Pacífico suelen limitar los viajes a los meses más cálidos, cuando el mar está más tranquilo.
Más de cien volcanes se elevan a lo largo de esta cadena y pertenecen al Cinturón de Fuego del Pacífico, causando actividad sísmica regular. Su calor alimenta manantiales termales cerca de la orilla y crea condiciones para animales marinos raros en las aguas circundantes.
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