Stora Alvaret, Llanura caliza en el sur de Öland, Suecia

Stora Alvaret es una terraza calcárea llana y sin árboles del sur de Öland, de unos 40 km de largo y hasta 10 km de ancho, que cubre más de 260 km². Su caliza ordovícica, formada hace unos 500 millones de años, aflora desnuda o bajo una capa de suelo de dos centímetros como máximo. En algunos puntos crecen árboles raquíticos y dispersos, y bajos muros de piedra seca de bloques calizos grises y pardos, con remate almenado, cruzan la llanura.

Las personas han habitado esta llanura desde la Edad de Piedra, dejando rastros que los arqueólogos continúan descubriendo hoy. La población aumentó notablemente durante la Edad de Bronce, con comunidades adaptándose al terreno y usándolo de formas diversas.

El pastoreo ha modelado Stora Alvaret durante siglos: las ovejas mantienen abierto el suelo delgado y frenan el avance de los arbustos, y su número se limita porque la capa de tierra apenas alcanza unos centímetros. La llanura ha atraído desde hace tiempo a artistas —Albert Theodor Gellerstedt, Nils Kreuger y Arthur Percy la pintaron— y apareció en sellos suecos en 2003.

Senderos marcados y centros de información ayudan a los visitantes a explorar y entender el terreno. Las áreas de estacionamiento se encuentran cerca de puntos clave, facilitando el acceso a diferentes partes de este vasto paisaje.

El suelo tiene solo dos centímetros en sus puntos más profundos, y aun así hay plantas que viven donde la caliza queda al descubierto. Linneo, que visitó el lugar en 1741, anotó que algunas especies prosperan en las partes más secas y estériles del alvar. A finales de los años noventa se encontraron peces dorados en una charca, una especie introducida que nadie esperaba.