Cráter de Dravaza, Cráter de gas natural en el Desierto de Karakum, Turkmenistán.
El cráter mide 70 metros de diámetro y desciende 30 metros hasta el suelo del desierto, con llamas continuas que ascienden desde depósitos de gas natural bajo la superficie, iluminando los alrededores arenosos y generando calor que se percibe desde el borde de la depresión.
Geólogos soviéticos provocaron el colapso en 1971 durante operaciones de perforación para extracción de gas natural, haciendo caer su equipo en una cámara subterránea e impulsándolos a encender el gas que escapaba para evitar su propagación, lo que resultó en combustión continua durante las décadas siguientes.
El cráter atrae a viajeros que permanecen en campamentos de yurtas cercanos para contemplar las llamas tras el anochecer, mientras los guías locales preparan comidas tradicionales y comparten relatos sobre la vida en el desierto de Karakum y su transformación en destino para quienes buscan fenómenos naturales remotos.
El acceso requiere transporte organizado previamente a través de pistas no señalizadas desde Ashgabat, con visitantes que necesitan contratar guías familiarizados con la región y llevar suficiente agua, comida y combustible para el viaje de aproximadamente 160 millas (260 kilómetros), ya que no existen instalaciones en el lugar.
El explorador canadiense George Kourounis se convirtió en la primera persona en descender hasta el fondo en 2013, recolectando muestras de suelo entre cientos de llamas individuales de gas y descubriendo bacterias que sobrevivían bajo condiciones extremas que los científicos no habían documentado en tales entornos anteriormente.
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