Merv, Sitio arqueológico en Mary, Turkmenistán

Merv es un yacimiento arqueológico en la región de Mary, al este de Turkmenistán, donde los restos de varios asentamientos superpuestos de más de dos milenios se extienden por la llanura. Las diferentes zonas aparecen como murallas de tierra, montículos, estructuras de ladrillo desmoronadas y colinas bajas que marcan las posiciones de antiguas fortificaciones, barrios residenciales y edificios administrativos.

Los asentamientos comenzaron en el periodo aqueménida, alcanzaron su apogeo bajo los selyúcidas en el siglo doce y fueron abandonados gradualmente tras la conquista de tropas mongolas en el siglo trece. Los habitantes posteriores se trasladaron al sureste a una ciudad nueva y más pequeña, dejando vacíos los núcleos urbanos anteriores.

El sitio arqueológico contiene restos de templos budistas, mezquitas islámicas y estructuras zoroastrianas, reflejando siglos de diversidad religiosa.

El yacimiento se encuentra a unos treinta kilómetros al este de la ciudad moderna de Mary y está muy extendido, por lo que contar con un vehículo ayuda a desplazarse entre las distintas ubicaciones. La mayoría de los visitantes se concentran en Erk Gala y el mausoleo del sultán Sanjar, donde las estructuras están mejor conservadas.

Bajo el gran montículo central de Gäwürgala yacen fragmentos de una fortaleza de la Edad del Hierro, considerada el núcleo más antiguo de todo el complejo. Los hallazgos de cerámica muestran que la gente ya vivía aquí antes de la expansión persa, cuando el área circundante aún era considerablemente más húmeda.