Harrods, Tienda por departamentos de lujo en Knightsbridge, Inglaterra
Harrods es unos grandes almacenes en Knightsbridge, dentro del municipio londinense de Kensington and Chelsea, que abarcan aproximadamente dos hectáreas de espacio comercial con más de 330 secciones distribuidas en varios pisos que ofrecen desde ropa de diseño y cosméticos hasta muebles y productos gourmet. La fachada exterior de ladrillo terracota se ilumina por la noche con miles de bombillas pequeñas, y el interior exhibe techos ornamentales, amplias escaleras y salas temáticas que presentan cada una su propia categoría de mercancía.
Charles Henry Harrod fundó el negocio en 1834 como tienda de comestibles en Stepney antes de trasladarlo al emplazamiento actual de Knightsbridge en 1849, donde evolucionó gradualmente hacia unos grandes almacenes generales. Un gran incendio en 1883 destruyó el edificio original, lo que condujo a la construcción de la actual estructura de ladrillo, que después fue ampliada en varias fases durante el siglo XX.
Las salas de alimentación atraen a compradores de todo el mundo que pasean entre expositores de bollería fresca, quesos artesanales y especias exóticas, mientras el personal de cocina prepara muestras en los mostradores. El público viene tanto a comprar como a observar: muchas personas simplemente recorren los pasillos para experimentar la presentación teatral de la mercancía y contemplar a la gente que pasa en una tarde cualquiera.
La estación de metro de Knightsbridge está justo al lado y facilita la llegada, mientras que el propio almacén abre la mayoría de los días desde la mañana hasta la noche con horario más reducido el domingo. Las multitudes llenan las plantas y hacen cola en los ascensores los fines de semana y festivos, por lo que visitar entre semana suele significar menos aglomeración.
El edificio instaló la primera escalera mecánica de Inglaterra en 1898, con personal apostado arriba para ofrecer brandy a los clientes desconcertados por el nuevo ascenso mecánico. Sobre las entradas, aproximadamente 12.000 bombillas individuales cuelgan cada noche para trazar el contorno de la fachada y se encienden simultáneamente al caer el crepúsculo.
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