Grand Union Canal, Canal de navegación en Leicestershire, Inglaterra.
El Grand Union Canal es una vía fluvial que serpentea por Leicestershire, Buckinghamshire, Berkshire, Warwickshire, Northamptonshire y Hertfordshire, conectando pueblos y campos a través del centro de Inglaterra. La línea de Leicester recorre 66 kilómetros atravesando colinas suaves y sube por 41 esclusas hasta encontrarse con el río Soar, con un canal que acomoda embarcaciones de hasta 22 metros de largo y algo más de 2 metros de ancho.
La Grand Junction Canal Company compró la línea de Leicester en 1894, uniendo el Leicestershire & Northamptonshire Union Canal con el Grand Union Canal original en un sistema continuo. Esta adquisición conectó rutas comerciales antes separadas y permitió que carbón, grano y materiales de construcción se movieran entre las ciudades industriales de las Midlands.
En Market Harborough, Union Wharf transformó antiguos almacenes en talleres donde artesanos trabajan y venden sus piezas en espacios que antes guardaban grano y carbón. Los visitantes pueden ver alfareros, joyeros y tejedores en acción mientras los muros de ladrillo originales mantienen viva la memoria de los días comerciales del canal.
El camino de sirga recorre toda la vía fluvial y ofrece una ruta plana para caminantes y ciclistas que alterna entre pueblos y campos abiertos. En las esclusas, escalones empinados bajan hasta el agua, y puentes estrechos requieren precaución al cruzar en algunos lugares.
En Foxton, diez esclusas consecutivas bajan los barcos a una altura considerable, donde estanques laterales suministran el agua y crean hábitats para garzas y ratas de agua al mismo tiempo. Esta disposición ahorra agua permitiendo que cada estanque ayude a llenar la siguiente esclusa en lugar de sacar agua fresca del canal superior.
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