Big Ben, Torre del reloj gótica en Westminster, Inglaterra
La torre Elizabeth se eleva 96 metros en el extremo norte del complejo parlamentario y alberga un reloj de carrillón con cuatro esferas que muestran cifras doradas visibles desde todo Westminster. La estructura neogótica victoriana de ladrillo con revestimiento de piedra caliza se estrecha hacia una aguja de hierro fundido calado, mientras cada esfera mide siete metros de diámetro y la gran campana interior pesa más de 13 toneladas.
La construcción comenzó en 1843 tras un incendio en 1834 que destruyó gran parte del palacio original, según diseños de Charles Barry y Augustus Pugin. El avance fue lento cuando la campana principal se agrietó durante las pruebas en 1857 y tuvo que refundirse antes de su instalación en 1859.
El repique marca la hora en las emisiones diarias de la BBC y se ha convertido en un sonido familiar del que muchos británicos dependen para orientar su jornada. Durante ceremonias estatales o conmemoraciones, el cambio o silencio del repique transmite un peso simbólico que resuena entre los oyentes de todo el país.
El mecanismo del reloj se da cuerda manualmente tres veces por semana por personal de mantenimiento que sube 334 escalones, mientras el acceso público se concede solo a residentes del Reino Unido mediante reserva anticipada. La estación de metro Westminster está a distancia a pie, y las mejores vistas de la torre se obtienen desde el puente Westminster y los jardines Victoria Tower.
Cada esfera del reloj contiene 312 piezas de vidrio opalino que luces internas iluminan por la noche, haciendo los mostradores visibles en todo Londres. Los ajustes de tiempo se realizan añadiendo o retirando viejos peniques en el péndulo, y cada moneda cambia la velocidad en 0,4 segundos diarios.
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