Loess Hills, Monumento Natural Nacional en el oeste de Iowa, Estados Unidos

Las Loess Hills forman una franja estrecha de hasta 24 km al este del río Misuri, que se eleva unos 60 m sobre la llanura aluvial y recorre unos 320 km de norte a sur, desde el sitio de Blood Run en Dakota del Sur hasta Mound City, Misuri. El loess depositado por el viento, llamado localmente «sugar clay», se mantiene en columnas verticales cuando está seco y se desmorona al mojarse, creando crestas de menos de 3 m de ancho, topografía de picos y sillas y terrazas escalonadas. La capa de loess de Iowa supera a menudo los 27 m de profundidad.

Las colinas se formaron durante la última glaciación: los glaciares molieron la roca en un limo fino que el agua de deshielo llevó por el río Misuri y depositó en llanuras de lodo. Los vientos del oeste levantaron el limo seco y lo redistribuyeron en dunas que las gramíneas fijaron; la erosión talló después los taludes en crestas afiladas y terrazas escalonadas. La franja va del yacimiento de Blood Run, en Dakota del Sur, a Mound City, Misuri.

El nombre «Loess Hills» proviene de la palabra alemana Löss, que designa el limo depositado por el viento; en la zona el suelo se llama «sugar clay» porque endurece al secarse y pierde toda cohesión cuando se moja. La Loess Hills Scenic Byway va de Westfield a Hamburg, y la reserva Broken Kettle Grasslands, de The Nature Conservancy, es la mayor pradera nativa continua que queda en Iowa.

Múltiples accesos con áreas de estacionamiento permiten explorar las colinas a pie, con rutas que van desde caminatas cortas hasta excursiones de día completo. El terreno puede ser resbaladizo después de la lluvia, así que se recomienda usar buen calzado.

Las Loess Hills de Iowa destacan por el grosor de su capa de loess, a menudo superior a 27 metros; los únicos depósitos comparables por su extensión están en Shaanxi, China. El suelo se conoce localmente como «sugar clay» porque es extremadamente duro en seco pero pierde toda cohesión cuando se moja.