Parque zoológico nacional Smithsoniano, Centro zoológico en Rock Creek Park, Washington DC, Estados Unidos
El National Zoological Park es un centro de investigación de vida silvestre ubicado dentro del Rock Creek Park en Washington DC. El complejo incluye dos sitios: el terreno principal que abarca aproximadamente 34 hectáreas dentro del parque, y el Conservation Biology Institute con aproximadamente 32 hectáreas en Front Royal, Virginia, donde se llevan a cabo programas de reproducción y conservación.
La Smithsonian Institution fundó el parque en 1889 para estudiar y proteger especies norteamericanas amenazadas de extinción. En las décadas siguientes, el zoológico amplió su trabajo para incluir programas de conservación internacionales y abrió el segundo sitio en Virginia en 1975 para esfuerzos de cría científica.
El diseño del zoológico sigue las ideas de Frederick Law Olmsted, quien pensó en paisajes abiertos que permiten a los animales vivir en entornos cercanos a su hábitat natural. Los visitantes que recorren el lugar hoy todavía notan cómo los caminos y recintos se entrelazan con las pendientes y valles, conservando la sensación de parque natural.
El zoológico abre todos los días sin costo de entrada y permite que los visitantes se muevan libremente por los caminos principales pavimentados y senderos laterales más empinados. Quienes tienen dificultades para caminar pueden usar las secciones más planas o tomar el autobús gratuito que recorre la ruta central.
Dos nuevos pandas gigantes, Bao Li y Qing Bao, llegan desde China a principios de 2025, continuando una tradición que comenzó en la década de 1970. Su nuevo recinto se construyó a través de un programa de mejora de varios años que amplió las áreas interiores y exteriores y las adaptó a los estándares actuales de cuidado animal.
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