Parque nacional Hot Springs, Parque Nacional en Arkansas, Estados Unidos

Esta zona protegida incluye varios puntos de manantiales al pie de una montaña boscosa y una hilera histórica de principios del siglo XX con ocho baños decorados con ornamentos. Senderos estrechos suben serpenteando las laderas sobre las instalaciones termales y atraviesan un bosque denso hasta miradores sobre la ciudad.

El Congreso creó la Reserva de Hot Springs el 20 de abril de 1832 para mantener las aguas termales abiertas al público con fines recreativos, no para conservar los manantiales en su estado natural; fue la primera vez que el gobierno federal reservó tierras para ese uso. La reserva pasó a ser el Parque Nacional Hot Springs el 4 de marzo de 1921 y luego se amplió a 5.839 acres.

Varias tribus nativas americanas se reunieron en los manantiales durante más de 8.000 años, dejando las armas a un lado para bañarse en paz; llamaron al valle «Valle de los Vapores» cuando llegó Hernando de Soto en 1541. Los quapaw cedieron la tierra a Estados Unidos mediante un tratado en 1818. Hoy los manantiales se gestionan para suministrar agua caliente no contaminada a fuentes públicas y casas de baños.

Varios senderos acceden a las laderas sobre la fila de baños y ofrecen ascensos fáciles a moderados a través del bosque sombreado. Quienes deseen ver los baños históricos por dentro deben saber que solo unos pocos de los edificios están abiertos para visitarlos.

La estructura más antigua del parque es una pequeña cabaña de troncos construida en 1807 por Jean Emmanuel Prudhomme, primer colono euroamericano de Hot Springs, que recuperó la salud bañándose en los manantiales. El parque conserva además un bosque maduro reconocido por la Old-Growth Forest Network.