Archipiélago Los Roques, Parque nacional marino en Dependencias Federales, Venezuela
Los Roques es un archipiélago de unas 350 pequeñas islas y bancos de arena dispersos por el mar Caribe, ubicado a unos 130 km al norte de la costa venezolana. Gran Roque es la única isla habitada permanentemente, con una pequeña pista de aterrizaje, un puñado de calles sin asfaltar y casas construidas muy juntas pintadas en amarillos pálidos y verdes pastel.
Los barcos españoles cartografiaron estas aguas a finales del siglo XVI, mientras que grupos nativos ya venían aquí para capturar tortugas y recolectar sal marina. El gobierno declaró el área parque nacional en 1972, estableciendo normas para proteger el arrecife y los lugares de anidación de la sobrepesca y el desarrollo descontrolado.
El nombre proviene de los piratas franceses que se refugiaban aquí en el siglo XVII y llamaban a las costas rocosas "les roches". Hoy en día viven unos cuatrocientos pescadores y sus familias en la isla principal, que salen temprano cada mañana y regresan al muelle con su captura por la tarde.
Pequeños aviones de hélice vuelan desde Caracas en unos cuarenta minutos, aterrizando en Gran Roque donde los visitantes pagan una tarifa del parque en la pista. La mayoría de los viajeros toman lanchas desde allí hacia los bancos de arena exteriores, donde se puede estar de pie en agua clara y poco profunda casi a la cintura bajo el sol.
Los flamencos vadean por las lagunas poco profundas de algunas de las islas deshabitadas, alimentándose de crustáceos que viven en las piscinas de marea cálidas. Otras especies de aves, incluyendo fragatas y pelícanos, anidan en afloramientos rocosos lejos de la isla principal, donde la perturbación humana es rara.
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