Praia de São Rafael, Playa protegida en Albufeira, Portugal
Praia de São Rafael es una playa de arena en Albufeira, en la costa del Algarve del sur de Portugal, enmarcada a ambos lados por acantilados de piedra caliza que forman una cala resguardada. La playa es bastante pequeña, con arena fina, agua en calma y pasarelas de madera que conectan la orilla con el aparcamiento y los servicios situados en la parte superior.
Los acantilados de piedra caliza que rodean la playa se formaron hace millones de años a partir de capas de sedimento marino, lo que explica por qué aún pueden encontrarse fósiles marinos incrustados en la roca. La cala fue acondicionada para el turismo en la segunda mitad del siglo XX, cuando el Algarve comenzó a atraer visitantes de toda Europa.
El nombre São Rafael hace referencia al arcángel Rafael, un patrón de nomenclatura muy habitual en el Algarve, donde muchos lugares llevan nombres de santos. Hoy en día, la playa es frecuentada principalmente por familias que prefieren una cala más recogida frente a las playas más concurridas de los alrededores.
La playa se accede por pasarelas de madera que descienden desde un aparcamiento situado en lo alto de los acantilados, lo que hace que el camino de bajada sea asequible para la mayoría de los visitantes. Como la cala es pequeña, puede llenarse rápidamente en los días de verano, por lo que llegar temprano por la mañana permite disfrutar de más espacio y acceder con más facilidad a los servicios.
En el lado oeste de la cala, dos formaciones rocosas conocidas localmente como Ponte Pequena y Ninho das Andorinhas revelan pequeñas cuevas accesibles a pie cuando la marea está baja. Estos pasos se cierran cuando sube el agua, por lo que consultar el horario de mareas antes de la visita es un paso útil.
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