Islas ultramarinas de Estados Unidos

Estos territorios remotos se componen de once islas y atolones dispersos por el Pacífico y el Caribe, administrados por el gobierno estadounidense. Las masas de tierra individuales van desde diminutos arrecifes de coral hasta atolones mayores con lagunas, cada uno con características naturales diferentes.

Estados Unidos comenzó a reclamar estas islas en el siglo XIX, principalmente por depósitos de guano utilizados en la producción de fertilizantes. Más tarde, algunos de estos territorios sirvieron como bases militares y estaciones con fines científicos.

Los territorios no mantienen población permanente pero reciben grupos rotativos de investigadores, personal militar y personal de protección ambiental.

Las visitas requieren permisos especiales de las autoridades correspondientes, ya que la mayoría de los territorios permanecen cerrados por razones de conservación. Los proyectos científicos y el monitoreo ambiental constituyen prácticamente las únicas razones de acceso a estos lugares remotos.

La mitad de los territorios permanece completamente deshabitada, sin presencia humana alguna. Algunos atolones sirven como zonas de cría para millones de aves marinas, que llegan en gran número durante la temporada de anidación.