Iriomote, Isla protegida en la prefectura de Okinawa, Japón

Iriomote es una isla protegida en la prefectura de Okinawa cubierta por selva densa y bosques de manglares que conforman aproximadamente el 90 por ciento del territorio. La vegetación forma un sistema entrelazado de vías fluviales, árboles y espacios verdes que mantiene la isla aislada y difícil de recorrer a pie.

Una mina de carbón marcó la isla desde finales del siglo 19 hasta 1959 e impulsó grandes cambios demográficos en un lugar que antes era habitado principalmente por pescadores y agricultores. Después de que terminó la minería, la isla perdió población nuevamente y volvió a su carácter remoto.

Carros tirados por búfalos transportan a los visitantes por aguas poco profundas mientras suena la música tradicional de Okinawa, conectando a la gente con formas ancestrales de moverse por la isla. Estos ritmos y sonidos reflejan cómo los residentes han viajado y trabajado durante siglos dentro de su paisaje único.

Los ferris rápidos desde la isla de Ishigaki llegan en 35 a 50 minutos, y los barcos atracan en dos puertos separados. Dado que el bosque denso cubre la mayor parte de la isla, explorar por senderos marcados o con guías locales mantiene la seguridad y permite ver más.

La isla alberga uno de los gatos salvajes más raros del mundo, descubierto en 1965 y que ahora lucha por sobrevivir con menos de 100 individuos. Este pequeño animal especializado está ligado a los bosques impenetrables y casi nunca es avistado por visitantes.