Nagatoro Valley, Monumento natural y cañón en Nagatoro, Japón

El valle de Nagatoro es un cañón excavado por el río Arakawa en las montañas de Chichibu, en la prefectura de Saitama. Su núcleo es una terraza rocosa de 500 metros de largo y 10 de ancho llamada Iwadatami, en la orilla izquierda, donde aflora el esquisto cristalino del cinturón metamórfico de Sanbagawa. Enfrente se alza el Muro Rojo de Chichibu, un acantilado de unos 100 metros de alto y 500 de largo, nombrado por el Muro Rojo del Yangtsé. El río serpentea entre orillas boscosas y oscuras, con colinas bajas y un perfil montañoso al fondo.

En 1878, el geólogo alemán Heinrich Edmund Naumann dirigió un equipo de investigación en Nagatoro y reconoció el alto valor geológico del lugar, que se convirtió en un centro de la investigación geológica japonesa y es llamado cuna de la geología japonesa, con un monumento frente al Museo de Historia Natural de la prefectura de Saitama. El 9 de diciembre de 1924 fue declarado lugar de belleza escénica y monumento natural con el nombre de Nagatoro.

El nombre Nagatoro es anterior a la era moderna y designa la corriente lenta (nagi) que discurre entre las rocas de Iwadatami. En 1916, Miyazawa Kenji visitó el valle durante unas prácticas de la Escuela Superior de Agricultura de Morioka; su poema sobre la roca Toraiwa, de vetas semejantes a la piel de un tigre, está grabado en una estela junto al río, erigida en septiembre de 2003. Otra estela lleva un haiku de Takahama Kyoshi, compuesto tras una excursión en 1930 organizada por el ferrocarril de Chichibu.

El valle se explora mejor a pie, con senderos a lo largo del río que ofrecen diferentes vistas de las formaciones. Se recomienda calzado resistente ya que algunos senderos cruzan piedras y terreno desigual.

El nombre Iwadatami proviene de las losas planas y superpuestas de esquisto de la orilla izquierda del Arakawa, de unos 10 metros de ancho y 500 de largo al sur de la estación de Nagatoro, que recuerdan a esteras de tatami alineadas. La roca pertenece al cinturón metamórfico de Sambagawa, formado en profundidad bajo alta presión y luego expuesto.