Cataract House, former international hotel in Niagara Falls, New York
El Cataract House fue un gran hotel construido en 1825 en la orilla del río Niágara, convirtiéndose en el hotel más grande en el lado estadounidense de las cataratas con una estructura rectangular de cinco pisos. El edificio fue ampliado varias veces a lo largo de los años, con secciones añadidas en su lado norte y porciones extendidas que eventualmente llegaban hacia el borde del río para maximizar las vistas de los huéspedes.
El hotel fue fundado en 1825 y rápidamente se convirtió en un hito para los visitantes de las cataratas, mientras que también sirvió como estación clave para el Ferrocarril Subterráneo antes de la Guerra Civil. Cambió de propietario varias veces y continuó operando durante más de un siglo antes de ser destruido por un incendio en 1945.
El Cataract House empleaba principalmente a personal afroamericano, especialmente camareros que formaban una parte importante de la comunidad local. Estos trabajadores creaban sus propias redes y se reunían en el hotel, que fungía como centro social para la gente de color en la zona.
El sitio del antiguo hotel es ahora parte del Parque Patrimonial, situado entre Buffalo Avenue y el río Niágara, a poca distancia a pie del Centro del Patrimonio del Ferrocarril Subterráneo. Los modelos y exhibiciones en el centro ayudan a los visitantes a comprender el diseño del edificio y su importancia histórica.
El hotel sirvió como una estación crucial en el Ferrocarril Subterráneo, con personal afroamericano, en particular el camarero jefe John Morrison, transportando personalmente a los fugitivos a través del río Niágara bajo la cobertura de la noche. Esta operación encubierta tuvo éxito en ayudar a numerosas personas esclavizadas a alcanzar la libertad mientras mantenía la apariencia de un hotel turístico ocupado.
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