Sahul, Plataforma continental en aguas del norte, Australia
Sahul Shelf es una plataforma continental que se extiende desde las aguas del norte de Australia hacia Nueva Guinea, bajo el mar de Timor y zonas oceánicas cercanas. La superficie abarca aproximadamente 310.000 kilómetros cuadrados y muestra patrones de erosión dejados por sistemas fluviales que atravesaban su superficie cuando estaba seca.
La plataforma se encontraba completamente por encima del nivel del mar durante la glaciación hace unos 18.000 años, conectando Australia y Nueva Guinea como una masa terrestre continua. El ascenso de las aguas al final del período glaciar sumergió toda el área, creando el paisaje submarino que se observa hoy.
El nombre de la plataforma apareció por primera vez en mapas holandeses del siglo XVII, señalando un banco de arena sumergido entre Australia y Timor.
La plataforma desciende hasta profundidades de unos 600 metros y consta de tres secciones principales que abarcan diferentes zonas marinas entre Australia y el Sudeste Asiático. Las expediciones científicas cartografían regularmente el fondo marino y documentan formaciones geológicas a lo largo del borde de la plataforma.
Los arqueólogos recuperan herramientas de piedra y fogatas del fondo marino, evidencia de que los humanos cruzaron el puente terrestre hace miles de años. Los valles fluviales sumergidos proporcionan ahora hábitats para especies marinas adaptadas a las distintas profundidades y corrientes.
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