Nakahechi, Ruta de peregrinaje en la prefectura de Wakayama, Japón
Nakahechi es un camino de peregrinación en la Península de Kii, en la Prefectura de Wakayama, que serpentea por densos bosques de montaña y conecta los tres grandes santuarios de Kumano. El sendero recorre tramos empedrados y crestas montañosas, pasando por valles boscosos señalados con indicadores de madera.
El camino existe desde finales del siglo VIII, cuando miembros de la familia imperial y la nobleza cruzaban las montañas de la Península de Kii para llegar a los santuarios de Kumano. Con el paso de los siglos, mercaderes, campesinos y gente común también comenzaron a utilizarlo, ampliando su alcance más allá de la corte.
Pequeñas estaciones de santuario llamadas Oji jalonan el camino y sirven como puntos de descanso tradicionales donde los peregrinos realizan breves rituales y recogen sellos en sus libretas. Recorrer la ruta significa encontrarse con estas estaciones a un ritmo constante, lo que da al trayecto un sentido claro de estructura.
La ruta puede recorrerse por tramos, y los alojamientos tradicionales a lo largo del camino ofrecen lugares para descansar y dormir. La zona de salida principal cerca de Tanabe es accesible en autobús, lo que facilita planificar una caminata adaptada al tiempo disponible y la condición física.
Yunomine Onsen, una fuente termal situada a lo largo de la ruta, es el único baño termal del mundo que ostenta por sí solo el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO. Los peregrinos lo usaban tradicionalmente para la purificación ritual antes de entrar a los santuarios de Kumano, y los visitantes pueden seguir bañándose allí hoy en día.
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