Birthplace of Jesus: Church of the Nativity and the Pilgrimage Route, Bethlehem, Santuario religioso en Belén, Palestina
La Iglesia de la Natividad es un antiguo lugar de peregrinación en Belén con una imponente estructura de piedra que contiene cuatro filas de columnas monolíticas talladas en piedra local y 44 pilares de mármol blanco. Bajo el altar mayor se encuentra la Gruta de la Natividad, donde una estrella de plata y lámparas que arden continuamente marcan el sitio tradicional del nacimiento.
El Emperador Constantino I y su madre Helena encargaron la construcción de la iglesia original en 326, que fue reconstruida posteriormente por el Emperador Justiniano en el siglo VI. Esta reconstrucción estableció la estructura fundamental que ha perdurado hasta hoy.
El lugar está marcado por la presencia de tres comunidades cristianas: católicos, armenios y ortodoxos griegos que dividen el espacio desde 1852 y celebran sus propias tradiciones. Al recorrer las diferentes capillas, se pueden observar claramente las prácticas distintas y las decoraciones particulares que cada grupo ha mantenido.
Se trata de un lugar de peregrinación muy concurrido que puede estar muy lleno, especialmente durante las festividades cristianas y las temporadas altas. Es útil llegar temprano y usar zapatos cómodos, ya que llegar a la gruta subterránea implica bajar muchos escalones.
La basílica se convirtió en refugio durante el conflicto de 2002 cuando palestinos armados se atrincheraron en su interior durante una semana. Este evento atrajo la atención mundial y mostró cómo el sitio sigue conectado a las luchas actuales de la región.
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