Waitomo Caves

Las Cuevas de Waitomo son un sistema de cuevas en el Distrito de Waitomo en la Isla Norte de Nueva Zelanda con tres cuevas principales que tienen características distintivas como gusanos luminosos, arroyos subterráneos y formaciones de piedra caliza. La más visitada es la cueva de gusanos luminosos donde miles de pequeñas criaturas brillantes cuelgan desde arriba mientras los visitantes se deslizan en botes.

El sistema de cuevas se formó hace unos 30 millones de años cuando la piedra caliza fue levantada del mar y el agua talló canales a través de ella. Las personas han explorado estas cuevas durante al menos 400 a 500 años, y han sido una atracción turística durante más de 130 años.

Las cuevas tienen un significado profundo para el pueblo māori y sus nombres reflejan la herencia local. Los visitantes pueden ver hoy cómo la comunidad cuida estos espacios y comparte historias ancestrales a través de guías que son descendientes de los primeros exploradores.

Las cuevas mantienen una temperatura de alrededor de 12 a 14 grados Celsius todo el año, por lo que se requiere ropa abrigada y chaquetas impermeables. Los buenos zapatos de senderismo con agarre son importantes, y la mayoría de los recorridos duran entre una y media a tres horas, con varias cuevas disponibles en paquetes de descuento.

Las criaturas brillantes son en realidad larvas de mosquitos de hongos, no gusanos verdaderos, y usan su luz para atraer insectos que se adhieren a sus hilos de seda pegajosos. Este método de caza brillante se encuentra solo en cuevas oscuras y húmedas y pocos lugares en el mundo muestran este fenómeno tan claramente.