Waitomo Glowworm Caves, Cueva turística en Waitomo, Nueva Zelanda
La formación de piedra caliza se extiende a través de tres niveles y contiene pozos profundos, ríos subterráneos y miles de larvas luminiscentes adheridas a los techos. Múltiples cámaras interconectadas presentan niveles de agua variables, con gusanos luminosos formando colonias densas que se asemejan a un cielo estrellado, proyectando luz azul en la oscuridad de los pasajes subterráneos.
En 1887, el jefe māori local Tane Tinorau y el topógrafo inglés Fred Mace exploraron por primera vez el sistema utilizando velas y balsas a través de vías fluviales subterráneas. El sitio se abrió a los visitantes en 1889, con la familia Tinorau realizando las primeras excursiones, y fue devuelto al control gubernamental en 1989, que continúa operándolo en asociación con los descendientes māori.
El nombre proviene del idioma māori, donde 'wai' significa agua y 'tomo' significa agujero, reflejando la formación por erosión hídrica. Las cuevas se encuentran en tierras tradicionalmente propiedad del pueblo māori, y los descendientes del jefe Tane Tinorau las han administrado durante generaciones, manteniendo una fuerte conexión entre la comunidad indígena y este sitio natural.
El acceso se realiza mediante visitas guiadas de aproximadamente 45 minutos, que incluyen caminar por secciones iluminadas seguidas de paseos en bote silenciosos en completa oscuridad para observar los gusanos luminosos en los techos. La fotografía está prohibida en el interior para proteger las larvas, y las temperaturas se mantienen alrededor de 11 grados centígrados durante todo el año, por lo que se recomienda llevar ropa abrigada.
La especie Arachnocampa luminosa crea hilos de seda desde los techos para atrapar presas, utilizando la bioluminiscencia como mecanismo natural de caza. Cada larva puede pasar hasta nueve meses en esta etapa luminiscente antes de formar la pupa, y los hilos individuales pueden contener docenas de gotitas pegajosas que atrapan insectos desprevenidos atraídos por la luz azul verdosa producida por reacciones químicas dentro de sus cuerpos.
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