Valle Victoria, Valle libre de hielo en los Valles Secos de McMurdo, Antártida
El Valle Victoria se extiende aproximadamente 30 kilómetros de oeste a este, bordeado por la cordillera Olympus al sur y las montañas St John's al norte, con un terreno de desierto arenoso, canales de ríos trenzados y extensas dunas de arena barján moldeadas por vientos catabáticos persistentes.
El valle fue nombrado por la expedición antártica de la Universidad Victoria de Wellington durante 1958 y 1959, en honor a su institución patrocinadora, y ha servido como un importante sitio para la investigación científica sobre historia glacial, cambio climático y vida microbiana extremófila desde las primeras expediciones.
El Valle Victoria sirve principalmente como sitio de investigación para equipos científicos internacionales que realizan estudios en glaciología, geología y ciencias climáticas, con el Tratado Antártico asegurando que la región permanezca dedicada exclusivamente a la investigación científica pacífica y la protección ambiental.
El acceso al Valle Victoria se organiza típicamente a través de programas de investigación antártica que operan desde la estación McMurdo, con viajes realizados en helicóptero o vehículos especializados sobre nieve durante los meses de verano austral desde diciembre hasta febrero, y los visitantes deben seguir protocolos ambientales estrictos.
El valle alberga el Lago Vida, uno de los lagos más fríos y salinos de la Tierra, que nunca se congela completamente debido a su alto contenido de sal y proporciona un laboratorio natural para estudiar organismos extremófilos y análogos potenciales de vida extraterrestre.
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