Qhapaq Ñan, Red vial antigua en la Cordillera de los Andes, América del Sur
Esta red vial se extiende por más de 40000 kilómetros a través de seis países sudamericanos e incluye senderos de montaña empedrados, puentes colgantes y túneles tallados en la roca. Las rutas conectan zonas costeras con altiplanos y atraviesan desiertos, bosques y alturas heladas.
Varias culturas precolombinas construyeron partes de esta red, pero los incas la ampliaron notablemente entre 1438 y 1533, conectando territorios desde Ecuador hasta Chile. Los caminos sirvieron para administrar el imperio y permitieron una comunicación rápida a través de enormes distancias.
El nombre Qhapaq Ñan significa camino grande o real en quechua y hace referencia a la función oficial de la red para el gobernante y sus mensajeros. Hoy los visitantes pueden recorrer tramos que atraviesan altiplanos, valles y regiones costeras, conectando distintas zonas climáticas.
Muchos tramos se encuentran en gran altitud y requieren aclimatación además de ropa resistente al clima, ya que este puede cambiar drásticamente en un día. Algunas áreas son bien accesibles y están señalizadas, mientras que otras requieren experiencia en senderismo y guía local.
Esta red vial se creó sin el uso de vehículos con ruedas, herramientas de hierro ni grandes animales de carga. En cambio, los constructores se apoyaron en llamas para el transporte y organizaron corredores de relevo que transmitían mensajes a través de miles de kilómetros.
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